韩寒生于上海市金山区亭林镇亭东村二大队,小学时就读于亭林中心小学,初中时就读于朱泾镇的罗星中学,初中时开始有文章发表,并作为体育特长生以低于录取线14分的成绩破格考入上海市松江二中。1997年,韩寒在《少年文艺》等刊物发表《生涯模式》等作品。
1999年,在上高一的韩寒以《求医》和《书店》通过首届全国新概念作文比赛初赛,并以《杯中窥人》一文获得首届全国新概念作文比赛一等奖。后因期末考试七科不及格而留级,被报道后引发社会关于素质教育政策及“学校应当培养全才还是专才”等系列教育问题的激烈讨论。
2000年,他凭借作品《穿着棉袄洗澡》获得第二届全国新概念作文比赛二等奖。他发表的首部小说是一部反映上海初三学生生活的小说《三重门》。通过这部小说的发行,他一举成名。该书累计发行200万册,中国近20年销量最大的文学类作品。在留级后,再次挂科七门并于4月4日在高一退学。退学前,在松江二中老师们面前,韩寒被问起,你退学了,以后要拿什么养活自己。“稿费啊。”韩寒说。他的回答引来一片笑声。
2001年,他出版文集《零下一度》,该书获得当年全国图书畅销排行榜第一名。
2002年,他出版小说《像少年啦飞驰》,该书获得当年全国图书畅销榜排名第一。此外,他还出版作品精选集《毒》和《毒2》。
2003年,他出版杂文集《通稿2003》,该书获得当年年全国文学类畅销图书排名第三。
2004年3月出版文集《韩寒五年》,除了在香港、台湾出版繁体版本之外,该书有法国、韩国、新加坡、日本等不同的版本。其中法国版本获得法国2004年10月法国最畅销图书。同年,他还出版小说《长安乱》,首印40万册,该书获得当年全国图书排行榜文学类畅销书第一。
2005年,他出版赛车随笔《就这么漂来漂去》,首印36万册。同年9月,韩寒开通博客,开始博客写作。年底,韩寒签约环球唱片天韵文化。
2006年,他出版长篇小说《一座城池》。5月23日,韩寒的个人单曲《私奔》MV发行。9月28日,韩寒首张集合了音乐、诗文与影像于一体的礼盒包装唱片书《寒·十八禁》发行。9月26日,韩寒发表了博文《现代诗和诗人为什么还存在》。
2007年,他出版长篇小说《光荣日》,首印60万册。9月14日,为纪念韩寒博客点击量过亿,《十八禁》被环球唱片公司再次发行,此次发行渠道也由2006年版的图书渠道为主拓展为全线音像渠道为主。
2008年3月,他出版博客精选集《杂的文》,首印30万册。10月,韩寒获得全国汽车场地锦标赛珠海站国家杯冠军。
2009年1月,他出版长篇小说《他的国》,首印50万册。7月,他出版博文精选集《可爱的洪水猛兽》。中国汽车拉力锦标赛第二站CRC北京站,韩寒终于夺得国际组国内车手冠军。12月20日,2009赛季CRC收官战邵武拉力赛正式落下帷幕,韩寒以最后一个分站的冠军,收获中国汽车拉力锦标赛N组2009年度总冠军,至此,韩寒成为中国职业赛车史上唯一一位场地和拉力的双料年度总冠军,同时拥有象征中国职业赛车两项赛事最高荣誉的冠军奖杯。
2010年3月13日至15日,在黑龙江漠河冰雪场地召开的2010年中国拉力锦标赛新闻发布会上,韩寒正式加入斯巴鲁中国拉力赛车队。4月,韩寒登上美国《时代周刊》封面,同时韩寒与奥巴马、比尔盖茨等人一同入选《时代周刊》“全球最具影响力一百人”(韩寒以将近100万的投票数获得了票选第二,最终在总排名中名列第24位)。他主编杂志《独唱团》,于2010年7月6日正式发行。9月,他出版长篇小说《1988 我想和这个世界谈谈》,首印70万册。9月29日,他在中国台湾出版博文集《青春》。韩寒还友情参演胡戈的短片《动物世界宅居动物》,并出演了贾樟柯执导的电影《海上传奇》。
2011年2月,韩寒与范冰冰合作,为其主演的电影《观音山》主题曲《辞》作词。3月15日国际消费者权益日,韩寒等近50位作家联合署名发布:《315讨百度书》,请求法院判令被告停止侵权行为,关闭百度文库,并且连续7天在百度首页向原告赔礼道歉,韩寒的《像少年啦飞驰》、《零下一度》和《1988:我想和这个世界谈谈》三本书,共索赔76万多元。5月,韩寒等5位作家和路金波、沈浩波等5位出版商联手,在北京宣告成立“作家维权联盟”,以公益组织的形式帮助签约作家维权。11月9日,他在中国内地出版杂文集《青春》。12月23日至26日,韩寒连发《谈革命》、《说民主》和《要自由》三篇博文。
2012年6月,韩寒发布了APP阅读应用“ONE·一个”,类似于电子杂志,每天向读者推出一篇文章、一张图、一句话、一个问题。7月,韩寒为李宇春的《似火年华》填词。7月10日,“韩寒状告百度文库侵权”一案,在北京海淀区人民法院开庭。7月18日,韩寒的杂文集《脱节的国度》在中国香港书展发布。9月初,为范冰冰主演电影《二次曝光》主题曲《在我想起来》填词。9月17日,“韩寒状告百度文库侵权”案由海淀法院作出一审判决,判决百度赔偿韩寒经济损失和维权费用9.58万元,但驳回了韩寒要求关闭百度文库的诉讼请求。
2013年8月18日,韩寒推出《一个》主题杂志系列的第一本书《一个:很高兴见到你》。12月,电影局官网公布的全国电影剧本备案立项公示的通知中,一部名为《后会无期》的电影其编剧一栏注明的是韩寒。
2014年1月6日早晨,韩寒通过微博证实自己编剧和导演的电影处女作《后会无期》即将开机。6月27日,韩寒客串出演的《分手大师》上映。而韩寒客串的《万万没想到》第二季从7月1日起开播。7月24日,韩寒执导的电影《后会无期》上映,上映18天,票房近6亿,成处女作票房第4高。8月1日,韩寒出版随笔散文《告白与告别》,该书主要讲述韩寒的过往与梦想、所思所悟,更独家收录韩寒执导首部电影《后会无期》全过程,展现他从作家转型导演的心路历程。10月4日,韩寒代表上海大众333车队驾驶6号赛车参加CTCC中国房车锦标赛北京站在金港赛车场进行排位赛,排位成绩列第八名。