2005年8月， 由总制作人秋元康企划，“秋叶原48项目”第一期成员开始募集。10月30日， 从7924位报名者当中，通过并审查45位候选者，最终公布24名合格者。最初计划于12月1日举行首场公演，但因故推迟一周。12月8日，在秋叶原48剧场进行第一次剧场公演。举行针对媒体的第一场公演及针对一般观众的第二场公演。当日观看两场公演的普通观众仅有7人。
2006年1月22日，一期选拔中落选后的篠田麻里子获拔擢成为Team A成员。团员增为21人，原Team A诞生。2月1日，发行AKB48第1张独立制作的地下单曲《樱花的花瓣们》。2月4日，剧场公演首次满座。2月26日，公布第2期成员募集最终合格的19人，原Team K诞生。3月1日，发行首本写真集《密着！AKB48》。6月7日，发行第2张地下单曲《裙摆飘飘》。10月25日，由DefSTAR Records Inc.发行第1张单曲《想见你》。11月3至4日，首次举办在剧场外演出的演唱会“想见你～柱子没了唷！”。12月3日，公布第3期成员募集12,828名应募者中最终合格的20人，组成Team B。
2007年1月31日，发行第2张单曲《制服真碍事》。3月10日至4月1日，举行首次全国巡演“春季之全国小小巡演～路还远着呢AKB48！～”。4月18日，发行第3张单曲《曾经蔑视的爱情》。7月1日， 向日葵组“我的太阳”首日公演。7月18日，发行第4张单曲《BINGO!》。8月8日，发行第5张单曲《我的太阳》。9月22日，Team B与秋元康一起参加在中国北京举行的“中日文化人恳谈会2007～オープンカレッジ in 北京～”，在中国艺术研究院进行AKB48首场海外演出。10月31日，发行第6张单曲《看见夕阳了吗？》。此单曲为选拔成员最少的一支单曲，同时也是AKB48单曲销量的最低谷。12月31日，“第58回NHK红白歌合战”中，与中川翔子、莉亚、迪桑等一起作为“秋叶原圈”首次登场。合计43人共同出场，是出场人数最多的小组。
2008年1月1日，发行首张专辑《SET LIST～Greatest Songs 2006-2007～》。1月23日，发行第7张单曲《浪漫，不需要》。1月24日，AKB48首个冠名节目《AKB1时59分!》（先后改版为《AKB0时59分!》和《AKBINGO!》）开始播出。2月28日，第8张单曲《樱花的花瓣们2008》发行，并将出道单曲的PV进行重新拍摄。由于在销售方式上发生纠纷，唱片公司DefSTAR Records与AKB48方面的合约宣告解除。6月23日，第9张单曲《Baby!Baby!Baby!》以网络配信限定形式发售。10月22日，与唱片公司King Records（You, Be Cool!）签约后首次发行第10张单曲《大声钻石》。
2009年3月4日，发行第11张单曲《10年樱》。6月24日，发行第12张单曲《惊喜之泪！》。7月8日，举行AKB48第13张单曲选拔总选举，由粉丝投票决定第13张单曲各曲的演唱成员，前田敦子获得第一名。8月22日至23日，在“AKB104选拔成员组阁祭”演唱会第二日中，宣布组阁。8月26日，发行第13张单曲《Maybe是借口》。10月21日，发行第14张单曲《RIVER》。12月31日，再度登场“第60回NHK红白歌合战”。
2010年2月17日，发行第15张单曲《樱花印记》。4月7日，发行第2张专辑《神曲集》。5月26日，发行第16张单曲《马尾与发圈》。6月9日，AKB48第17张单曲选拔总选举召开，大岛优子获得第一名。8月18日，发行第17张单曲《无限重播》。9月21日，举行“AKB48第19张单曲选拔猜拳大会”，内田真由美获得第一名。10月27日，发行第18张单曲《Beginner》，唱片累计销量首次突破百万。11月18日，被吉尼斯世界纪录大全认证为“世界上成员最多的流行团体”。12月8日，发行第19张单曲《机会的顺序》。12月20日，在第43届公信榜年度单曲排行榜中，AKB48发行的四张单曲同时进入TOP10，分别是：第1位《Beginner》、第2位《无限重播》、第5位《马尾与发圈》、第8位《机会的顺序》。12月31日，连续2年第3次出场“第61回NHK红白歌合战”。AKB48成员、SKE48成员和尚未进行公演的NMB48成员，作为红白出场人数最多的小组（共130人）登场。
2011年1月10日，在公信榜周间单曲榜单上，女性艺人单曲4曲同时上榜并进入前十。这种状况持续3周，这是公信榜史上的首次记录。1月22日，AKB48第一部纪录片《AKB48 永远在一起》公开上映。2月16日，发行第20张单曲《变成樱花树》。3月14日，受东日本大地震影响，原定于3月25日至27日举行的横滨演唱会取消。3月29日，专辑《神曲集》累计销量突破50万。5月25日，发行第21张单曲《Everyday，发箍》。6月8日，发行第3张专辑《就是在这里》。6月9日，举行AKB48第22张单曲选拔总选举，前田敦子获得第一名。8月24日，发行第22张单曲《飞翔入手》。9月20日，举行“AKB48第24张单曲选拔猜拳大会”，篠田麻里子获得第一名。
10月26日，发行第23张单曲《风正在吹》。12月07日，发行第24张单曲《崇尚麻里子》。12月19日，日本公信榜公布2011年度单曲销量、专辑销量与总收入排行榜，AKB48凭借《飞翔入手》、《Everyday，发箍》、《风正在吹》、《崇尚麻里子》及《变成樱花树》囊括单曲榜前5名。12月30日，AKB48凭借《飞翔入手》获得第53届日本唱片大奖及优秀作品奖。12月31日，连续3年，亦是第4次出演“第62回NHK红白歌合战”，并且连同姐妹团SKE48、NMB48、SDN48、HKT48和JKT48合共210人演唱《风正在吹》、《飞翔入手》及《Everyday、发箍》，再一次打破红白史上出场人数最多的小组登场纪录。
2012年1月27日，AKB48记录电影第2弹《AKB48 梦想起飞》公开上映。2月15日，AKB48以乐队形式推出第25张单曲《GIVE ME FIVE!》。3月6日，在美国权威音乐流行榜公告牌所主办的2011年“日本公告牌音乐大奖”中，AKB48夺得“最佳歌手”、“最佳流行乐歌手”、“年度最佳专辑”和“年度最畅销专辑”4个大奖。5月23日，发行第26张单曲《仲夏的Sounds good!》。6月6日，举行AKB48第27张单曲选拔总选举，大岛优子获得第一名。8月15日，发行第4张专辑《1830m》。8月24至26日，在东京巨蛋举办为期三天的演唱会“AKB48 in TOKYO DOME ～1830m的梦想～”，并在初日宣布第二次组阁。
8月29日，发行第27张单曲《格子花纹》。9月18日，举行AKB48第29张单曲选拔猜拳大会，岛崎遥香获得第一名。10月31日，发行第28张单曲《UZA》，首周销量112.9万张。借此，AKB48发售的音乐作品总销量突破2000万。12月5日，发行第29张单曲《永远的压力》。12月30日，AKB48以《仲夏的Sounds good!》蝉联第54届日本唱片大奖，是历史上第六位连续获得该奖项的歌手，第九位累计获得该奖项两次（或以上）的歌手。12月31日，连续第四年出席“第63回NHK红白歌合战”。出演人数达到171人。
2013年1月1日，发售AKB48剧场公演曲录音室专辑《～studio recordings collection～》，共20种。1月25日，在AKB48 重温时间 最佳曲目100 2013第二天中宣布，当时的SKE48剧场经理汤浅洋成为AKB48剧场经理、当时的AKB48剧场经理户贺崎智信成为AKB48团体总经理，并对这次的人事变动进行信任投票。1月27日，在AKB48 重温时间 最佳曲目100 2013第四天中公布上述信任投票的结果、对于汤浅洋担任AKB48剧场经理是不信任的结果、由此而来的是AKB48剧场经理由担任AKB48团体总经理的户贺崎智信兼任、而汤浅则成为户贺崎之下的经理研究生。
2月1日，由高桥荣树导演的AKB48第三部纪录电影《AKB48 笑泪交织》上映。2月20日，发行第30张单曲《So long!》。4月，与朝日新闻的合作《AKB的人生论 对大人们所说的话》开始连载。每次的作者在组合内轮换。每周五刊登。5月22日，发行第31张单曲《再见自由式》6月8日，举行AKB48第32张单曲选拔总选举，指原莉乃以150,570票获得第一名。8月21日，发行第32张单曲《恋爱的幸运饼干》。8月24日，在东京巨蛋演唱会中决定重组Team 4，由峯岸南担任队长。汤浅洋也正式升格为AKB48剧场经理。
9月18日，举行AKB48第34张单曲选拔猜拳大会，松井珠理奈获得第一名。10月30日，发行第33张单曲《真心电流》。11月10日，在新高轮王子酒店举行“AKB48团体选秀会议”。12月11日，发行第34张单曲《倘若在梧桐树的路上对你说“我梦见了你的微笑”之后我们的关系会有什么样的变化呢、我兀自持续想了好多天最后有点难为情地得到了一个结论》。12月31日，连续五年第六次出演第64回NHK红白歌合战，由110人组成人文字“卒业”。
2014年1月22日，发行第5张专辑《未来轨迹》。2月24日，在Zepp DiverCity Tokyo举办的“AKB48团体大组阁祭～时代变幻。但是，我们只能向前！～”中宣布在各队中增加副队长一职，并发表许多成员的兼任和移籍。2月26日，发行第35张单曲《勇往直前》。3月29日至30日，在国立竞技场举行演唱会“AKB48单独&团体春季演唱会in 国立竞技场～回忆全部在这里抛弃吧！～”，是AKB48首次在国立竞技场举行演唱会。4月3日，正式披露第5组队伍“Team 8”，并宣布Team 8成员拥有“AKB48第37张单曲选拔总选举”的参加权。4月6日，在“AKB48 重温时间 最佳曲目200 2014”演唱会中宣布各Team千秋乐与初日的时间表。
5月21日，发行第36张单曲《拉布拉多猎犬》。5月25日16时55分，在岩手县泷泽市活动会场举行的握手会中，一男子用锯行凶，造成成员川荣李奈、入山杏奈及一名工作人员受伤。这是AKB48举办握手会以来遭遇的最大的安全事故（详见5·25AKB48握手会伤人事件）。6月7日，举行AKB48第37张单曲选拔总选举，渡边麻友以159,854票获得第一名。6月8日，在味之素球场举行“大岛优子毕业演唱会”。8月8日至10日，在幕张展览馆举办“AKB48团体夏祭”，并且在第一天活动中进行各团体的猜拳大会预备战。
8月18日至20日，在东京巨蛋举办“AKB48团体东京巨蛋演唱会～不会吗？不会吗？绝对不会发表毕业吗？～”，其中在18日的场次是AKB48首次在东京巨蛋单独演出，此外20日的演唱会是AKB48团体在东京巨蛋举行的第十场演唱会，打破由玛丽亚·凯莉所保持的“在东京巨蛋开唱次数最多的女性艺人”的纪录，此外也是女性艺人首次在东京巨蛋连续三年开演唱会。8月27日，发行第37张单曲《心意告示牌》。9月17日，举行AKB48团体猜拳大会2014，渡边美优纪获得冠军并获得发行个人solo单曲出道的机会。10月27日，披露打工AKB成员。11月26日，发行第38张单曲《希望无限》。
12月2日，日本公信榜公布AKB48第38张单曲首周获得约113万张销量后，单曲累积总销量达到3111.1万张，成为首位突破3千万销售大关的女性歌手，此外AKB48仅用8年10个月便达到此销售成绩也是史上最快。12月8日，在AKB48剧场9周年纪念公演中，总监督高桥南宣布将于2015年12月8日在AKB48剧场10周年纪念公演中毕业，并宣布下任总监督为横山由依。12月31日，AKB48作为红组的一员连续六年第七次出演第65回NHK红白歌合战，本次除AKB48入围外，姐妹团SKE48、NMB48与HKT48皆入选其中，是AKB48团体首次全团皆获邀登上红白歌合战的舞台。
2015年1月21日至25日，举办“AKB48 重温时间 最佳曲目1035 2015”演唱会，本次首次将过去所发表的1,035首48团体系列歌曲进行总排名。此外宣布几项人事异动，SKE48剧场经理候补生今村悦朗移籍至NGT48担任剧场经理，AKB48剧场经理汤浅洋移籍至SKE48担任剧场经理，SKE48剧场经理研究生芝智也升格担任AKB48剧场经理。2月25日，AKB48剧场公演中迎来自开演以来的第100万名观众，由下一任总监督横山由依赠予其可以随时入场的终身免费入场券。
2月28日，“打工AKB”企划结束。3月4日，发行第39张单曲《Green Flash》。3月25日至26日，在埼玉超级竞技场举办“AKB48年轻成员全国巡回演唱会～未来是由现在构成的～”与“AKB48春季单独演唱会～次期总现正修行中！～”两场演唱会，并且在第二日的单独演唱会中宣布新一轮的组阁人事异动。5月10日，在有明竞技场举办“第二届AKB48团体选秀会议。”5月20日，第40张单曲《我们不战斗》发行。
6月6日，举行AKB48第41张单曲选拔总选举中，指原莉乃获得第一位。8月1日至2日，在琦玉竞技场举行演唱会“AKB48夏季单独演唱会 in 琦玉竞技场～喜欢川荣桑～”，并在初日宣布了3月份组阁后新体制的各队新公演开始日期，在第二日宣布于8月25日举办“第一届AKB48团体大运动会”。
