丁岚自幼喜爱音乐和舞蹈，九岁开始学习小提琴，训练舞蹈基本功，11岁考入河南省歌舞团舞蹈训练班，12岁考入河南省戏曲学校演员班。在校期间，曾在排演的豫剧《红灯记》、《断桥》、《借伞》、《打金枝》中担任主角。1981年由戏校毕业，分配到河南省话团，排演过话剧《十五桩离婚案的调查剖析》《十五的月亮》，后调入北京电影制片厂演员剧团。

1979年，考入中央歌舞团，同年参加了故事片《漓江春》的拍摄；1982年，在故事片《飞来的仙鹤》中饰演芭蕾舞演员白鹭。

1981年由戏校毕业，分配到河南省话团，

排演过话剧《十五桩离婚案的调查剖析》、《十五的月亮》，后调入北京电影制片厂演员剧团。丁岚的电影演员生活始于《少林寺》。

1981年夏，正在戏样排戏的她被前去观看的《少林寺》导演张鑫炎看中，让她担任该片的女主角白无暇。当时的丁岚，既没有正式学习过武术，也从未上过银幕。为了符合影片影片的要求，她拜师学武，勤学苦练，克服了戏曲的程式化表演，终于演活了性格天真活泼、单纯开朗的牧羊女，倍受观众的喜爱，她也成了一系列武术片争先相邀的对象，在《少林俗家弟子》中饰女主角彩霞。

1984年在《少林小子》中饰女主角二凤；1986年在中日合拍的立体片《侠女十三妹》中饰十三妹；1987年在《东陵大盗》中饰女主角沈作虹。良好的身体素质、舞蹈、武术基本功以及性格的二重性，是导演们愿选她扮演古代侠女的缘故。但是，她不愿给自己定下框子。她也开拓自己的戏路，在经典戏曲片《抬花轿》中饰女主角王定云，《红楼梦》中饰贾惜春，电视剧《欲焚》中饰女主角史云，电视剧《魂断碧云庵》中饰女主角立新。

曾在北影演员剧团当过演员，1991年，去了新加坡，在新加坡广播电视台（新传媒）当演员。